채식주의자(The Vegetarian) 한강

 

한강의 채식주의자는 자기 발견과 사회 규범에 대한 반항을 향한 한 여성의 여정을 그린 강력하고 잊혀지지 않는 소설입니다. 이 소설은 2007년에 처음 출판되었고, 이후 2015년에 데보라 스미스에 의해 영어로 번역되어 같은 해에 맨부커 국제상을 수상했습니다.

등장인물

이 소설은 세 명의 주요 인물들을 중심으로 전개됩니다: 영혜, 남편 정씨, 처남 인혜. 영혜는 일련의 폭력적이고 불안한 꿈을 꾼 후 채식주의자가 되기로 결심하는 겉보기에 평범한 주부입니다. 남편 정 씨는 소탈하고 자기중심적인 사업가로 아내의 행동에 크게 동요하고 있습니다. 마지막으로, 인혜는 영혜의 여동생으로, 가족 중 유일하게 영혜의 행동을 이해하고 자신의 발견을 향한 여정에서 그녀를 지지하려고 노력합니다.

줄거리

소설은 세 부분으로 나뉘는데, 각각은 세 명의 주인공 중 한 명의 관점에서 서술됩니다.

1부 '채식주의자'에서는 영혜의 남편 정씨의 시각으로 이야기가 전개됩니다. 그는 채식주의자가 되기로 한 아내의 결정에 크게 동요하고 그녀를 부양하기를 거부하며 고기를 먹도록 강요합니다. 영혜의 행동이 점점 변덕스럽고 이상해질수록, 정 씨는 영혜에게 점점 더 화가 나고 좌절하게 됩니다. 결국 그는 그녀와 이혼하기로 결심합니다.

2부 '몽고 반점'에서는 영혜의 처남인 인혜의 입장에서 이야기가 전개됩니다. 소설의 이 부분에서 영혜의 행동은 고기뿐만 아니라 모든 형태의 음식을 거부하기 시작하면서 더욱 극단적으로 변합니다. 그녀는 또한 꽃과 다른 디자인으로 피부를 칠하면서 자신의 몸에 집착하게 됩니다. 인혜는 언니의 안부가 점점 더 걱정되어 언니를 도우려 하지만 소용이 없습니다.

마지막 3부 "나무 불꽃"에서는 인혜가 언니의 행동과 그 배경을 이해하려고 노력하면서 그녀의 관점에서 이야기가 전개됩니다. 그녀는 영혜의 행동이 어린 시절의 충격적인 사건에 뿌리를 두고 있으며, 고기를 거부하는 것이 그녀의 삶과 몸을 통제하는 방법이라는 것을 발견합니다. 소설은 영혜가 마침내 평화를 찾는 가슴 아프고 강력한 장면으로 끝납니다.

마무리

"채식주의자"는 정체성, 통제, 사회 규범에 대한 반항의 주제를 탐구하는 아름답게 쓰여지고 잊혀지지 않는 소설입니다. 한강의 글은 서정적이고 시적이며, 그녀는 복잡하고 결함이 많고 인간적인 캐릭터를 만듭니다. 이 소설은 존재의 본질과 잔인하고 억압적일 수 있는 세상에서 의미를 찾기 위한 투쟁에 대한 강력한 명상입니다. 전반적으로 '채식주의자'는 현대 한국 문학에 관심이 있는 사람이나 진정으로 힘차고 감동적인 소설을 읽고 싶은 사람이라면 반드시 읽어야 할 책입니다.

 

채식주의자

2016년 인터내셔널 부커상을 수상하며 한국문학의 입지를 한단계 확장시킨 한강의 장편소설 『채식주의자』를 15년 만에 새로운 장정으로 선보인다. 상처받은 영혼의 고통과 식물적 상상력의 강렬한 결합을 정교한 구성과 흡인력 있는 문체로 보여주는 이 작품은 섬뜩한 아름다움의 미학을 한강만의 방식으로 완성한 역작이다. “탄탄하고 정교하며 충격적인 작품으로, 독자들의 마음에 그리고 아마도 그들의 꿈에 오래도록 머물 것이다”라는 평을 받으며 인터내셔널 부커상을 수상했던 『채식주의자』는 “미국 문학계에 파문을 일으키면서도 독자들과 공명할 것으로 보인다”(뉴욕타임스), “놀라울 정도로 아름다운 산문과 믿을 수 없을 만큼 폭력적인 내용의 조합이 충격적이다”(가디언)라는 해외서평을 받았고 2018년에는 스페인에서 산클레멘테 문학상을 받는 등 전세계에서 뜨거운 반응을 일으켰다. 국내에서는 현재까지 100만부 가까이 판매되었다. 『채식주의자』는 어느 날부터 육식을 거부하며 가족들과 갈등을 빚기 시작하는 ‘영혜’가 중심인물로 등장하는 장편소설이다. 하지만 소설은 영혜를 둘러싼 세 인물인 남편, 형부, 언니의 시선에서 서술되며 영혜는 단 한번도 주도적인 화자의 위치를 얻지 못한다. 가족의 이름으로 자행되는 가부장의 폭력, 그리고 그 폭력에 저항하며 금식을 통해 동물성을 벗어던지고 나무가 되고자 한 영혜가 보여주는 식물적 상상력의 경지는 모든 세대 독자를 아우르며 더 크나큰 공명을 이루어낼 것이다.

저자

한강

출판

창비

출판일

2022.03.28